Gap Year 是許多醫學生在完成學業後會考慮的一個選項，但決定是否 Gap Year 並不容易。這篇文章深入探討了醫學生在面對 Gap Year 時的心境與考量，包括選擇這一年是否值得、Gap Year 可能帶來的機會與挑戰，以及對未來職涯發展的潛在影響。
醫學系畢業至今，一恍眼便已兩年多。這兩年裡，自己走上了意外的道路，也經歷了頗為奇特的生活。這一路的軌跡，完全在自己原先的規劃之外。即使是在畢業的當下，也絕對不敢相信會有後續的各種機遇，因為我從來就不認為 Gap year 這事會發生在自己身上。
Gap year，指的是在「正規」的生涯發展流程之中，暫時離開既定的專業軌道，嘗試不同生活、接受不同生命體驗的一年。
Gap year 有別於傳統，是近幾十年來，從經濟條件普遍較好的歐美開始盛行的概念。它最典型的模式，是家境中上的學生，在離開學校之後，不願意馬上進入職場，於是主動選擇安排一段空曠的時間，讓自己年輕的靈魂探索生命、感受世界。
旅行的哲學家 － Gap Year 影響的是一個人的一生
一個人、一個背包，一趟說走就走的旅行。行走到異國他鄉，流浪到天涯海角。社會把我們禁錮得太緊，二十初頭歲的成年人是終於竄出牢寵的鳥，渴望無比自由地在陌生的世界裡獨自闖盪、隻身壯遊。
最初接觸到這概念，來自於大學期間與同學們的交流。
我大概一輩子都忘不了，大五、大六的時候，跟班上的女生同學吃飯，她們是如何神采奕奕地跟我分享 Gap year 之於一個人一生的重大意義。
「為什麼妳會有 Gap year 這樣的想法呢？如果要出國的話，之後不是也有時間嗎？」我問。
「你可知道，當上了住院醫師之後，日子有多繁忙？每天一大早出門，晚上常常很晚才回到家，連假日也還要值班。開始了這樣的生活之後，一年之中可以休假的日子不多，就算到時候要出國，還要考慮到航行的往返時間，也幾乎沒有辦法前往太遙遠的國家。」
「嗯…在開始了住院醫師的 training 後會比較忙，而且不能中斷，但成為主治醫師的階段之後，也還是可以出國呀！」
還記得當時，我如此問道。
「當上了主治醫師之後，時間也不是自己的。到時候臨床業務都忙不過來了，又還有論文的壓力、行政的事務。等到媳婦逐漸熬成婆、臨床資歷變深的時候，你就又有小孩的事情要煩惱，不是可以自己一個人一個背包說走就走的年紀了。」
我邊聽邊沉思，對方則繼續說道
「再等到你成為了主任，雖然上班時間開始變得愈來愈自由，子女也都長大，不用再為他們操心。但你想想看，那個時候，你都已經多少歲了？我們的生活很封閉，同溫層會關心會討論的也差不多就是那些東西，如果你不把握畢業後、工作前的這個時間點，到國外用不同的眼光來閱讀這個世界、來拓寬自己的視野，感受一下其他人眼中的世界長什麼樣子，體驗一下不同的生活，你就必須要等到自己都要變老的時候，才能再度擁有連續自由的一大段時間了啊！」
確實，很有道理。
「和謙，你知道 25 歲的一年，跟 65 歲的一年，出國旅行，有多大的差別嗎？」
對方向我提出這個問題時，平和的語調中充滿堅定。而當時的我，對這個問題，確實沒有基本的概念。
「等到 65 歲，你已經有了事業、有了另一半、有了孩子，先假設他們都不需要你操勞掛心，但你那個時候的身體還經得起溫度、高度以及加速度的劇烈變化嗎？你那個時候真的還可以出國、還可以登山嗎？好的，就算你的身體都還行，那你家裡的父母身體還行嗎？不需要三不五時帶他們去看醫生嗎？你放得下他們在台灣生活，自己出國『老遊』好幾個月嗎？而且就算這樣，到了國外，如果是 couch surfing 的話，大家也比較不容易接受一個中年以上的人，所以也會因此失去很多體驗的機會。」
我們今年 25 歲，在這個階段裡，我們沒有的只是金錢，而錢是可以想辦法克服的！而隨著我們愈長愈大，對於家庭、工作以及社會有愈來愈多的參與、愈來愈多的貢獻，也就會在無形間擔負起愈來愈多的責任。等到 65 歲的時候，我們不但可能失去了原本健壯的身體，長期所累積的各種人生的包袱，可能也早就將我們的熱情熄滅。」
對方話峰一轉，接著說道
「但是，和謙，追求想要的自由，不就是我們從小到大、一直以來的努力，最終所想要獲得的嗎？既然未來有太多變數，這件事在一生中又這麼重要，那為何不是現在就立刻採取行動呢？」
還記得，當時的自己像個孩子般，專注的坐在桌前靜靜聆聽。那時，坐在我身前回答我的這個問題的，簡直就是旅行的哲學家。
她們對於人生、對於旅行的洞見，令我一再打從心裡拜服。只不過，我始終感覺自己對於「向外闖盪」這回事，其實並沒有那麼嚮往。
於是我接著說：
「我同意妳的分析，也明白一些長輩的觀念會覺得那就是不務正業，只是貪圖安逸、追求享樂而已。我也確實覺得，人生不是一定都要一直在努力工作。追求『爽』本身，就也是生命的意義和價值。但是，我還是沒有非常能夠明白，為什麼妳會覺得，有 Gap year 的一年，是這麼重要的一件事呢？」
對方倒抽了一口氣，接著輕聲回答道：
「除了我本身喜歡旅行之外，我想 25 歲和 65 歲開始 Gap year 的差別還有一個，就是旅行會帶給你不一樣的體會、不一樣的省思。旅行之後，一個人的生活會變得不一樣。並不只是你多去過世界的某些地方，不只是你多在世界的某處認識了一些人，也不只是你在當下很開心而已。」
「旅途之中，我們接觸到的所有人事物都會在無形中帶來啟發，讓自己認識到 ── 原來，先前看待世界的方式原來那麼有限，原來各種人、事、物，竟然還有這麼多自己從來沒有想過的可能！如果你的 Gap year 發生在 25 歲，那麼你就可以用你在這一年之中獲得的視野和體會，活出你接下來每一年的人生，這比 65 歲才開始足足多了 40 年！」
「所以，Gap Year 影響的其實並不只是一年，而是一個人的一生。」
節哀－被迫 Gap Year 看見的人生包袱
嘆氣，是因為我完全臣服在她們對於旅行的哲學之中，但同時，卻又堅定地認為 Gap year 一事與我絕緣，那不是我能夠考慮的選擇。身為可憐的男生，有已經被限定住的「服兵役」的一年。
嘆氣，是因為我深切的意識到，自己就只是一個平凡人，雖然不甘於平庸，但卻始終沒有勇氣離開熟悉的環境、脫離舒適圈，展開不確定的冒險。
嘆氣，是難過眼睜睜看著她們大步向前，望著她們閃耀的背影，志氣滿懷的奔向遠方，而自己卻選擇留在暗巷裡跟隨眾人的腳步，泥濘中前行。
也是在那個時間點，我清楚思考過 ── 自己只能接受在「醫學生和醫師之間的人生軌跡裡」最多留出一年的空檔。
當然，兵役的一年如果可以換成自由的一年，那當然要選擇度過自由的一年。但是，若為了獲得額外一年的自由空檔，必須要在當兵一年之後再多 gap year 一年，就不願意了。
從「醫師正軌」的半途「中斷兩年」的想像，帶來一種強烈的不安，使我在一開始就完全放棄這樣的選擇。而如今回想起來，先前這樣的價值觀實在非常荒謬，而醫學系環境的封閉也再次令人感到戰慓。
後來，因為兵役複檢、入伍日期，以及體位判定流程等等的諸多因素，最終我「被迫」迎接了先前最不能接受的「兵役一年再 Gap year 一年」的命運，而先前啟發我的幾位同學，最後卻全都通過應屆甄試，無縫接軌繼續了 PGY 的生活……
起初知悉這消息，心裡十分難過，但倒也沒有特別意外。不少伙伴們雖然一直懷有耀眼的憧憬，但看似陽光的信念背後，並不是全然沒有陰影。面對父母的反對，面對與家人坦承想法之後，家中出現的低氣壓，以及考量到未來申請專科時，醫師前輩可能有的負面觀感，可能讓自己落入了不利的位置，而無可挽回。
對話結束的很久以後，我們才終於懂得
原來人生的包袱，不必等到年長，即便只有 25 歲，其實也不是原本所以為的孑然一身。
計畫與命運－Gap Year 只是人生其中之一
命運是不是有些幽默呢？先前最認真努力籌畫 Gap year，被這問題困擾了最久的她們，最後卻未能踏上這條路；而一向排斥，自始至終都沒有把它列入考量的我，最終卻不得不面對意外出現的一年。
自己之所以獲得了 Gap year 的時間籌碼，不是特別有勇氣，而正好相反，自己其實特別的沒有膽量、價值判斷也特別封閉，其實在最一開始，得知必須面對這樣的結果時，還一度激動的差點哭了出來。
那時，我很沮喪的發現，先前計畫的所有努力全是枉然。
然而，幾年過去了，如今，再回頭細細思量起昔日的種種，卻很感謝命運當時對自己的嘲弄。之前所有的擔心、徬惶、恐懼，盡付雲煙。
雖然我一向認為，一個人該盡最大的努力，去對自己的命運負責。不過或許，自己觀測這個世界的角度必須要再做出修正。坦誠接受自己努力的極限，放下心中的「我執」。畢竟事情的發展，若完全依照預期的方向前進，也不見得會帶來最好的結果。
且讓我們修行，讓意志從容流淌。任命運指引自己，通往先前沒有能力判斷出的，更美的結局。
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