作為一名醫師，不斷學習是職業生涯中最重要的一環。然而，許多醫學生和實習醫師常常遭遇令人沮喪的學習困境──付出再多努力，依舊無法真正掌握知識。這種學習挫折的根源，往往在於教材未能建構恰當的「認知階梯」。優質的教材需顧及學生的先備知識，循序漸進地層層累積，認知負荷也不能太重或太輕。基於「認知階梯」理論精心設計的教材，能引導學生高效掌握醫學專業知識，最終成就出色的醫療人才。透過理解「認知階梯」的重要性，醫師們能夠自我反省並改善自身的學習之路，為日後提供優質醫療服務奠定基礎。
你有過以下的經驗嗎？
上了某堂課，老師講了一個概念，你頓時醍醐灌頂。
原來是這樣啊！這些知識也太有用了吧？你激動不已，覺得這個主題真是太重要了，於是立刻下定決心：今晚，就要燃燒火力，認真把它給學好！
回到宿舍，開啟衝刺模式，打開老師的上課 PPT，接著翻開共筆、手冊（例如小麻、華盛頓）、準備國考的複習講義（例如 First choice），甚至是厚厚的聖經級原文書，然後認真地從第一個字開始讀起。
讀了一會兒，你發現有幾個地方自己實在讀不懂，所以查了一下，東看看、西看看，也做了一點筆記。
就這樣，幾個小時過去了。你很認真，卻感覺自己沒學到什麼東西。
又再讀了一會兒，轉眼已是深夜。你堅持繼續下去。
最後，體力不支的你，終於攤死在桌上。
沒關係，你想著，然後還有隔天…只不過，隔天，就沒有然後了！
為什麼努力還是學不會，問題點在哪裡？
對於這樣的場景，你可能並不陌生。至少，這就是見實習階段，在我身上所不停上演的戲碼。
問題出在哪裡呢？是手冊寫得不夠完整嗎？是原文課本寫得不夠精簡嗎？是共筆品質太差，還是，自己太廢呢？
都不是。這項學習困境的本質，在於文本的教材，沒有為學生鋪設出適合他們的「認知階梯」。
什麼是「認知階梯」？
學習，就像是一步一腳印，在爬樓梯。
我們的認知，延著學習教材裡面的一字一句，像踩著一級一級的階梯，不斷愈爬愈高，最後登上階梯的頂端，學習才終於完成。
也就是說，學習，就是延著一條無形的「認知階梯」，一路向上的過程。
過程中，學生的主動前進當然必不可少，但是，同樣重要、甚至是更重要，但卻常常被忽略的是：就算一位學生積極努力，也不是所有的階梯，都能夠帶領他抵達終點。
要能夠引領學生通向終點的階梯，必須要滿足以下的兩項條件。
「認知階梯」有什麼條件？
第一，階梯本身，必須要下降到學習者最初所在的位置
如果你在 1 樓，希望能爬到 台北 101 的頂端，階梯就必須要從 1 樓開始鋪設。從 60 樓開始延伸的階梯，哪怕建設地再堅固、再豪華，也沒有辦法幫助地面的人通往頂樓。
以數學為例，如果你想要學習「log (對數)」，你就必須先學會「指數」；而為了學習「指數」，你就得先學會「乘法」。
如果你今天連乘法都不會，卻拿到了一本高中的數學講義，你肯定是沒有辦法透過它來學會 log，因為你不具備學習 log 所需的「先備知識 (prior knowledge)」。
一份良好的學習教材，必須要以學習者的「先備知識」為基礎，向上搭建階梯。如此一來，接下來學習的過程才能順利。
第二，台階之間的「高度差」必須適中
如果台階之間，這一階和下一階之間的高度相差太小，那你就容易覺得無聊，覺得自己就算花了時間，也還是學不太到新東西。
相反地，如果台階之間，這一階和下一階之間的高度落差太大，那過程中你就會非常辛苦 ── 單單為了爬上某一層階梯，花上很多的時間、反覆努力，就算之後真的能爬上去，你也很快就會累了。
這是因為，每一項新知識被接收時，都會對我們的認知產生負擔，就像每層階梯都會消耗體力。
在學習過程中，如果理解知識所造成的負擔太大，那麼，我們的專注力很快就會被消耗完了。
一份教材要真正有利於學習，就不能讓學生承受太大的「認知負荷 (cognitive load)」。
如果學生每讀一行字，就發現好幾個單字看不懂，每讀一個段落，就發現有好幾個專有名詞不認識，你就會想說：唉呀，好累啊！這段路怎麼這麼難走？那我肯定到不了目的地，乾脆就不爬了吧！
最後的結果就是，這一段階梯，即使能夠通往知識的終點，學生終究也還是到不了的。
利用認知階梯，為自己量身訂做學習路徑
以上，我們已經介紹了「先備知識」和「認知負荷」的概念。接下來，我們要拿這兩面鏡子，來「對鏡自照」，反思一下醫學知識的學習，究竟出了什麼問題。
當你翻開共筆，翻開各種手冊，翻開厚厚的聖經級原文書時，你可以思考一下，自己真的已經具備「開始閱讀」它的能力了嗎？教科書的編寫，是否有充份考慮到學習者的「先備知識」呢？書本裡的字句之間，對你造成的「認知負荷」會不會過大呢？學習過程中，一路往上的每一級台階，總是能夠讓你一腳跨上，大步向前嗎？
答案，往往是不行的。
今天，如果只有一位學生到不了樓梯的頂端，那很可能是他不夠努力。
但是，當一整群學生都抵達不了終點，那麼更有可能，該是認知階梯的架設出了問題。
許多時候，老師們總是喜歡往學生身上進行檢討，但或許，探討階梯的鋪設要怎麼樣改進，才能夠真正地幫助我們解決學習的困境。
